Échecs : L'Angleterre remporte sa première médaille majeure en 22 ans avec une médaille d'argent aux championnats du monde d'échecs 2019
La victoire au dernier tour permet à Luke McShane de remporter deux médailles d'or à Astana et de se classer deuxième derrière la Russie.
Les médailles d'argent remportées par l'Angleterre jeudi au Championnat du monde d'échecs 2019 par équipe à Astana, au Kazakhstan, ont été les premières de l'équipe dans une compétition majeure depuis 1997. L'or européen de cette année-là semblait le dernier hourra d'une génération qui avait fait ses preuves en tant que numéro 2 de l'ex-Union soviétique. Avant cela, l'Angleterre a gagné le bronze aux championnats du monde de 1989 et aux Olympiades de 1990, mais le mur de Berlin est tombé et de nouvelles nations d'échecs fortes sont apparues en Europe de l'Est et en Asie.
L'Angleterre s'est montrée plus régulière que ses principaux rivaux, la Chine, l'Inde et les Etats-Unis, au Kazakhstan, même si les marges étaient étroites. Ils étaient aussi très durs mentalement, se défendant souvent avec force contre des positions douteuses en milieu de session.
Le capitaine de l'équipe, Malcolm Pein, a dit : "Nous avons montré à Astana que, même si nos équipes ne reçoivent pas le soutien officiel et financier de beaucoup de nos rivaux, notre combativité et notre esprit d'équipe sont incomparables."
Les attentes à Astana ont été étouffées. Seuls quatre des six grands maîtres anglais de classe mondiale étaient disponibles, l'équipe a dû faire face à de gros rhumes dans les premiers jours car il faisait moins 15 à l'extérieur de la salle de jeu, tandis que Michael Adams, son pilier pendant deux décennies, sentait le poids des années (47 ans) et a perdu ses deux premiers matchs.
Toutefois, les boards de deux à quatre, Luke McShane, David Howell et Gawain Jones, ont tous remporté des médailles. Les matchs à égalité contre les Etats-Unis, la Russie et l'Inde, tous de grands rivaux, ont été suivis de victoires convaincantes contre l'Iran, l'Egypte et la Suède, plus faibles, la seule défaite ayant eu lieu contre la Chine à l'avant-dernier tour.
Les meilleurs scores finaux ont été la Russie 16 points de match (23,5 points de jeu), l'Angleterre 13 (21), la Chine 12 (21), l'Inde 11 (22) et les Etats-Unis 11 (20). McShane a gagné deux médailles d'or avec 6/9, Jones l'argent avec 5.5/8 et Howell le bronze avec 6/9.
Le résultat a une autre signification pour les échecs anglais, qui a été dominé par Nigel Short et Adams pendant trois décennies. Actuellement, les classements en direct montrent que les cinq premiers d'Angleterre, les quatre d'Astana et Matthew Sadler, sont tous couverts par seulement 14 points de classement, avec Howell légèrement en avance sur Adams. Short, à 53 ans, a abandonné le top 100 mondial. La domination a cédé la place au primus inter pares.
Au-delà, la pénurie de nouveaux talents potentiels au niveau mondial est de plus en plus préoccupante. Jones et Howell à la fin des années 1990 ont été les derniers à montrer un potentiel clair pour atteindre une cote de 2600, le niveau du top 200 mondial et un tremplin pour de nouveaux progrès.
Il existe toute une série d'initiatives pour encourager les juniors, depuis l'entraînement des grands maîtres pour les plus prometteurs jusqu'au très populaire UK Chess Challenge, qui a ses premières parties dans les écoles et qui attire des dizaines de milliers de garçons et de filles. Mais le plafond implicite de réussite est devenu plus bas, de sorte que les talents se contentent de devenir un maître international adolescent ou peut-être d'aller vers des normes de grand maître dans une année sabbatique universitaire.
La victoire de Luke McShane contre l'Inde a été un moment clé de son succès et de celui de l'équipe et a démontré les subtilités de l'égalisation puis de l'avantage avec les pièces noires. C'était un piano de Giuoco (jeu tranquille) jusqu'à ce que les Blancs s'engagent à 11 d4 ?! (Nbd2) lui donnant un pion central isolé.
Encore des erreurs de jugement de la part de 23 Ne1 ?! (Qc2) et 25 Nd3 ? (Ba5) accentuait la faiblesse isolée des pions qui, à son tour, rendait son Fou moins actif que la paire de cavaliers des Noirs. McShane offrit donc l'échange de reine 27...Qd5 ! que les Blancs ne pouvaient pas accepter et lui causa de réels problèmes. La fin était la tactique simple du puzzle de cette semaine, mais McShane a fait le travail bien avant cela.
Krishnan Sasikiran v Luke McShane, Inde v Angleterre, World teams 2019
1 e4 e5 2 Nf3 Nc6 3 Bc4 Nf6 4 d3 Bc5 5 c3 a6 6 a4 d6 7 O-O Ba7 8 b4 O-O 9 Re1 h6 10 h3 Ne7 11 d4?! exd4 12 cxd4 d5 13 exd5 Nexd5 14 b5 axb5 15 axb5 Be6 16 Qb3 Bb6 17 Rxa8 Qxa8 18 Bd2 Ba5 19 Nc3 Bxc3 20 Bxc3 Re8 21 Bd2 Qc8 22 Re5 Qd7 23 Ne1?! Nb6 24 Bxe6 Rxe6 25 Nd3? Rxe5 26 dxe5 Ne4 27 Be3 Qd5! 28 Qc2 Nc4 29 b6 c5 30 e6 (see voir le diagramme du puzzle en début de page pour le résultat final).
3610: 30...Qxe6! 31 Bxc5? ( 31 Nxc5 est similaire, et autrement les Blancs auront bientôt deux pions en moins) Nxc5 32 Nxc5 Qe1+ 33 Kh2 Qe5+ et les Blancs ont renoncé 0-1 car Qxc5 suit.